Cet ordre est représenté par environ 5.030 espèces, 180 sont recensées de France.

• Caractéristiques morphologiques de l’ordre

Petits insectes aplatis, à morphologie diversifiée selon les groupes, ils présentent des modifications morphologiques liées à l’ectoparasitisme. Antennes courtes de 3 à 5 segments, elles sont parfois cachées chez les Mallophages. Yeux réduits ou absents. Prothorax distinct (Mallophages) ou avec les segments fusionnés (Anoploures). Pièces buccales broyeuses (Mallophages) ou de type «piqueur-suceur» (Anoploures). Tête parfois très large. Tarses de 1 à 2 articles pourvus d’une ou deux griffes fortes. Pas de cerques abdominaux. Les stigmates sont dorsaux. Taille de 1 à 5 mm (en France).

• Eléments de biologie

Ce sont des ectoparasites d’oiseaux (Mallophages) ou de mammifères (Anoploures) ; la spécificité vis-à-vis de leur hôte est très grande. Ils se nourrissent de sang, de kératine ou de débris de poils ou de peaux. Ils passent par 3 stades nymphaux qui se réalisent sur l’hôte.

• Importance économique et agronomique

Elle est nulle, mais certaines espèces ont une grande importance médicale ou vétérinaire car elles transmettent des maladies (typhus,…).