Spodoptera littoralis

Ver du cotonnier ou Noctuelle du cotonier

Généralité 

 Le ver du cotonnier est un insecte lépidoptère originaire d’Egypte. Il se nourrit de plus de 80 espèces d’importance économique notable. On le retrouve en Afrique ainsi que dans le sud de l’Europe et dans les îles Baléares, à Madère et aux Açores.

Symptômes et dégâts

Ce sont les larves âgées qui occasionnent la majorité des dégâts, car elles sont très voraces. Une telle voracité peut entraîner une défoliation complète de la plante hôte, n’épargnant que les nervures les plus grosses.

Les jeunes larves percent également des trous dans les boutons, en provoquant ainsi la perte ou l’assèchement.

Des excréments larvaires de couleur jaunâtre à vert foncé sortent de ces trous.

Biologie

• Description de l’adulte (figure 1) : 

Taille : environ 2 cm de long.

Couleur : les ailes antérieures sont brunâtres avec des reflets bleuâtres et un jaune paille le long de la nervure médiane. Ses ocelles sont marqués de deux ou trois lignes obliques blanchâtres. L’extrémité avant de l’aile présente une marque noire, qui est plus prononcée chez les mâles. Les ailes postérieures sont blanchâtres, avec les bordures principales marron.

Signes distinctifs : les adultes ne sont actifs que la nuit.

• Description de l’œuf : 

Taille : environ 0,6 mm de long

Couleur : jaune blanchâtre.

Signes distinctifs : les œuf sont presque sphériques. Ils sont pondus en groupes (entre 20 et 500) sur la face inférieure des feuilles, le plus souvent sur les parties les plus basses de la plante. La femelle les recouvre de poils jaune brunâtre, provenant de son abdomen, afin de les dissimuler et de les protéger de la dessiccation. 

• Description de la chenille (figure 2) : 

Taille : entre 3,5 à 4cm de long (au dernier stade larvaire).

Couleur : jeunes chenilles vert pâle avec une tête brunâtre. Leur coloration varie du gris au rougeâtre ou jaunâtre, avec une ligne médiane dorsale, bordée de chaque côté de deux lignes rouge jaunâtre ou grisâtre et de petits points jaunes sur chaque segment. Leur face ventrale est rouge grisâtre ou jaunâtre.

Signes distinctifs : les chenilles sont facilement reconnaissables des autres espèces Spodoptera grâce aux quatre points triangulaires noirs qu’elles ont sur le corps. Avant la nymphose, les chenilles rampent au sol et se réfugient dans la couche superficielle.

• Cycle de vie : 

La durée du cycle de vie du ver du cotonnier varie selon plusieurs paramètres notamment le climat, la température et de la disponibilité de la nourriture. Dans les conditions favorables la durée du cycle dure environ 3 semaines. Dans tous les cas, le cycle comporte 4 principales étapes : œuf, larve (chenille), chrysalide (pupe), adulte (papillon). Après la ponte, les œufs éclosent environ 2 (zone tropicale) à 26 jours (zone froide). Les jeunes larves s’alimentent en groupe jusqu’au 3^e stade. A partir du 4^e stade, elles deviennent solitaires et elles passent la journée dans le sol. La larve passe par 5 à 6 stades et cela dure environ 10 jours à 36° C. La pupaison dure environ 5 à 31 jours selon les conditions climatiques. L’émergence des papillons adulte a lieu la nuit et leur durée de vie est de 5 à 10 jours. La femelle adulte du ver du cotonnier peut pondre jusqu’à 3 000 œufs.

Gestion

Prophylaxie :

Il y a une possibilité d’agir avec les méthodes culturales :

• Haies au tour des champs pour réduire la migration de l’insecte ;
• Réaliser un labour profond du sol pour détruire les pupes avant installation du verger ; 
• Détruire les résidus de culture et les mauvaises herbes hôtes de l’insecte (les plantes hôtes sont variées : solanacées, crucifères, légumineuses fouragères, maïs...).

Gestion :

Des pièges delta contenant des phéromones sexuelles peuvent être utilisés pour suivre les populations de l’insecte. Les phéromones spécifiques de l'espèce sont (9Z,11Z)-9,11- tétradécadienyl acétate et (9Z,12Z)-9,12- tétradécadienyl acétate. On peut également utiliser des pièges lumineux à rayons UV la nuit pour capturer les adultes.

Des traitement phytosaniataires existent contre le ver du cotonier a base de Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki.

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