Bemisia tabaci Gennadius, 1889

l'aleurode du tabac

L’aleurode du tabac, Bemisia tabaci, appartient, comme Trialeurodes vaporariorum, à la famille des Aleyrodidés et la sous-famille des Aleyrodinés. Il tire son nom des plants de tabac sur lesquels il fut observé pour la première fois en Grèce, en 1889. C’est plus tard qu’il fut signalé en Floride (1900), au Sri Lanka (1926) et au Brésil (1928). Par la suite, il fut rencontré dans la plupart des pays tropicaux et subtropicaux du monde. Son habitat d’origine est probablement un pays tropical ou subtropical, peut-être le Pakistan. B. tabaci s’installe sur une très large gamme d’hôtes et affecte une quantité extrêmement importante de cultures à travers le monde. Il provoque des dégâts particulièrement dans les zones (sub) tropicales. Il est redouté pour son incidence dans les cultures, mais aussi à cause de l'existance de populations* résistantes à de nombreux insecticides.

* Beaucoup d’incertitudes demeurent encore au sujet des différentes populations de B. tabaci. Aux États-Unis, par exemple, l’aleurode du tabac, bien que présent depuis 1897, provoqua soudainement des dégâts très importants au milieu des années 1980. On s’est rendu compte, alors, qu’il s’agissait d’une nouvelle souche plus agressive. Celle-ci, plus nuisible, fut dénommée “souche B” (ou souche du poinsettia). La première souche, moins dangereuse, fut qualifiée de “souche A ” (ou souche du coton). Les deux souches  ont une apparence identique  et occupent les mêmes plantes hôtes, mais elles manifestent chacune quelques spécificités parasitaires pour certaines plantes.

Cependant, ces deux souches sont génétiquement différentes et incapables de s’hybrider. C’est pour cette raison que certains chercheurs insistent sur le fait qu’elles appartiennent à deux espèces différentes, et appellent la “souche B” : B. argentifolii (de “feuille d’argent”, symptôme causé uniquement par cette souche dans les cultures de curcubitacées). De plus, déjà en 1950, il semblait évident qu'il y avait des souches distinctes de B. tabaci, qui n’étaient pas différentes en apparence mais qui se distinguaient par leurs gammes de plantes hôtes, leur facilité d’adaptation aux plantes hôtes et leur pouvoir de transmission de virus. Notons que certaines souches se restreignent même à une seule plante hôte, ou à un nombre restreint.

Par conséquent, B. tabaci est considéré comme un complexe de différents biotypes. Depuis 1985, la "souche B" de cet aleurode se répand inexorablement à travers le monde par l’intermédiaire des exportations de plantes ornementales. Elle s’est établie en Europe, en zone méditerranéenne, en Afrique, Asie, Amérique du Nord, Amérique centrale, Amérique du Sud (Argentine, Brésil, Colombie et Venezuela) et aux Caraïbes. La souche A, connue depuis longtemps aux États-Unis, n’est probablement pas présente en Europe.