Cuscuta sp. (cuscute)

A principal espécie de cuscute relatada no tomate é Cuscuta pentagona Engelm (cuscute do campo) (dodders). Suas sementes de cuscute podem ser mantidas no solo por vários anos. Depois de germinar na superfície ou emergir do solo, elas dão origem a mudas sem raízes que gradualmente cobrirão o tomate por meio de caules volúbulos e parasitam seus caules e folhas por meio de sugadores, ou haustoria. Estes últimos permitem-lhes aceder ao sistema vascular do tomate e assim recolher os elementos minerais, os metabólitos e a água indispensável ao seu desenvolvimento, isto sem recorrer a actividades fotossintéticas. As plantas de tomate afectadas um crescimento reduzido, especialmente se forem parasitadas precocemente (Figura 1). Neste último caso, eles podem morrer.

Os cuscutes produzem pequenas flores de cor variável dependendo da espécie (brancas, amarelas, cor-de-rosa) reunidas em glomérulos (figura 2). São produzidas inúmeras sementes, da ordem de vários milhares, que permanecem adormecidas no solo durante muitos anos, por vezes mais de 20 anos. Celles-ci são facilmente disseminados, como a maioria dos patógenos do solo, pela água, partículas de terra, equipamentos usados para trabalhar o solo, plantas infestadas

O controlo destas plantas parasitas é particularmente difícil devido à presença de muitas sementes adormecidas no solo e aos seus amplos espectros de hospedeiros. Entre os vegetais, podemos destacar espargos, beterraba, cenoura, berinjela, espargos, cebola, melão, pimentão, batata… Várias ervas daninhas podem ser parasitadas (Amaranthus sp., álbum de Chenopodium, Convolvulus arvensis… ). Portanto, medidas como a aplicação de longas rotações culturais com plantas não hospedeiras (cereais, feijão, algodão, milho, sorgo), o uso de herbicidas de pré-emingência ou contato devem ser implementadas de forma complementar. Além disso, não se deve introduzir sementes numa parcela através de água de irrigação, em particular, sementes, mudas. O(s) primeiro(s) foco(s) observado(s) deve(m) ser destruído o mais rapidamente possível através da queima de plantas infestadas, preferencialmente antes da floração. É desejável plantar tomates fora dos períodos de emergência das plântulas de cuscute. O equipamento de lata, as ferramentas, os sapatos dos trabalhadores devem ser limpos após cada intervenção num terreno infestado. Note-se que a solarização não eliminaria totalmente as sementes de cuscute presentes no solo, a compostagem parece mais eficaz. Finalmente, vários microrganismos são susceptíveis de infectar os cuscutes, entre os quais Alternaria alternata e Geotrichum candidum em Cuscuta pentagona. Algumas variedades de tomate industrial («Heinz 9492», «Heinz 9553» e «Heinz 9992») provaram ser tolerantes aos ataques desta espécie. Nestas variedades, as fases iniciais do processo parasitário da cuscute são bem esboçadas, mas, mais tarde, muitos sugadores formados parecem incapazes de penetrar nos caules. Assim, a taxa de parasitismo é muito reduzida, tal como o desenvolvimento de cuscutes.