Rhizobium radiobacter (Smith & Townsend 1907)

Young, Kuykendall, Martinez-Romero, Kerr & Sawada 2001

Tumeurs bactériennes

- classification : Bacteria, Proteobacteria, Alphaproteobacteria, Rhizobiales, Rhizobiaceae
- synonymies : Agrobacterium tumefasciens (Smith and Townsend 1907) Conn 1942,  Agrobacterium radiobacter (Beijerinck & van Delden 1902) Conn 1942
- dénomination anglaise : crown gall


Rhizobium radiobacter (Agrobacterium tumefasciens), une bactérie Gram - présente dans la rhizosphère de nombreuses plantes, est largement répartie dans le monde. Très polyphage sur les dicotylédones, elle s'attaque à des plantes appartenant à plus de 60 familles botaniques, quelles soient ligneuses ou herbacées. Malgré cela, elle est assez peu signalée sur tomate, occasionnant des tumeurs surtout en cultures hors sol.

En France, nous avions observé ses dégâts très ponctuellement dans des cultures hors sol localisées dans le Sud-Est. Les répercussions de ses attaques sur la croissance des plantes et les rendements étaient négligeables. Récemment dans cette région, cette bactérie a été associée à plusieurs reprises à des lésions racinaires assez spectaculaires, en complexe avec d'autres bioagresseurs et notamment des Meloidogyne spp. en cultures en sol sous abris. Ses tumeurs racinaires étaient souvent difficilement distinguables des galles à nématodes. Alors méfiance ! Les dégâts de cette bactérie sont peut-etre sous-estimés, surtout en situations de complexes de bioagresseurs racinaires, situations assez fréquentes sur le terrain.

La biologie de cette bactérie et son processus infectieux sont tout à fait originaux. Le mécanisme utilisé pour parasiter une plante passe par l'intégration d'une partie de son génome, un fragment de plasmide Ti inducteur de tumeur (l'ADN-T), dans celui de la plante. C'est pour cela qu'elle est utilisée en transgénose comme vecteur permettant d'intégrer des gènes désirés dans le génome des plantes.

Plusieurs biovars de Rhizobium radiobacter ont été décrits. Les biovars 1 d'A. tumefaciens, d'A. rhizogenes et d'A. radiobacter auraient été regroupés dans un unique taxon : A. tumefaciens. Le crown gall de la vigne, est provoqué lui par le biovar 3 d'A. vitis ; il a été mondialement répandu par des boutures.

Signalons que le biovar 1 d'A. radiobacter, et probablement d'autres espèces bactériennes, sont impliqués dans une maladie des systèmes racinaires du concombre et de la tomate dénommée par les Anglo-Saxons « root mat ». Cette maladie, sévissant maintenant dans plusieurs pays européens, affecte essentiellement les cultures hors sol ; elle est émergente en Bretagne.