Les nématodes sont des vers ronds, non segmentés, très petits (moins de 2,5 mm de long). Ils se développent surtout dans le système racinaire ou le bulbe de certaines plantes. La plupart des phytonématodes se nourrissent grâce à leur stylet buccal qui leur permet de pénétrer les cellules végétales. Beaucoup d'espèces, présentes notamment sur les résineux, sont inoffensives mais certaines provoquent soit directement par leur prises alimentaires, soit en favorisant l'installation de pathogènes racinaires par leurs morsures, soit en étant vecteurs de virus. D'autres espèces sont entomophages et ont un role de régulation en parasitant par exemple les scolytes.