Oryctogalus cuniculus, Lepus europaeus

Lapin, Lièvre

Position systématique : Mammifères - Lagomorphes - Leporidés

Hôtes habituels : Toutes essences    
Localisation sur l'hôte : Pousses, jeunes tiges

Le lapin de garenne et le lièvre sont des mammifères bien connus, classés comme gibier. Habituellement herbivores, ils peuvent consommer tout ou partie de jeunes tiges ligneuses, en particulier en hiver.

Le lapin de garenne est grégaire; il vit en groupe sociaux de 2 à 10 individus et son domaine vital s'étend sur moins de 10 ha. Il fréquente des zones diversifiées ouvertes ou avec un couvert ligneux mais il est absent des grands massifs forestiers. Il peut être présent dans les reboisements de terre agricole ou en lisière avec les prairies.

Le lièvre d'Europe est largement répandu. Il est très plastique par rapport à son habitat et fréquente tant les prairies que le milieu forestier. En forêt c'est un solitiaire rarement abondant et son impact reste très localisé dans le cas de jeunes plantations. Son domaine vital s'étend sur 10 à 20 ha. Dans les Alpes, une autre espèce est présente, le lièvre variable (Lepus timidus) dont l'impact en forêt est négligeable.

• Symptômes et éléments de diagnostic

Le lapin écorce les jeunes arbres du collet jusqu’à une hauteur de 40 cm . On remarque la trace des incisives (largeur < 1,5 mm) par de fines stries sur le bois.

Le lièvre, quant à lui, sectionne en biseau les pousses ou les tiges des très jeunes plants feuillus ou résineux jusqu'à 60 cm de haut. La section est nette.

• Dégats

Ils commettent sur les jeunes plantations des dégâts hivernaux qui sont généralement rares mais peuvent être localement intenses. Les dégâts en forêt restent très ponctuels, d’autant plus que les populations de ces espèces ont nettement diminué au cours des dernières décennies et peuvent chuter brutalement à l’échelle régionale sous l’effet d’épizooties (myxomatose et VHD chez le lapin de garenne, tularémie chez le lièvre).