Symptômes

Les viroïdes peuvent se propager sans symptômes apparents chez un hôte, mais peuvent se révéler très graves chez un autre hôte.

Dans le cas des chrysanthèmes, les symptômes apparaissent tardivement après l’infection, avec une période d’incubation de 2 à 3 mois selon le cultivar. Certaines plantes contaminées peuvent rester asymptomatiques ou ne présenter que de légers symptômes. La sévérité de la maladie dépend de la température et des conditions de luminosité : une forte intensité lumineuse et des températures comprises entre 26 et 29 °C sont les conditions les plus favorables au développement des symptômes chez les chrysanthèmes.

Quand ils s’expriment, les symptômes observés sont les suivants :

• Les pieds-mères et les plantes adultes se nanifient, leur taille peut être réduite de moitié. Le prélèvement de boutures accentue ces symptômes et par conséquent la production de boutures diminue fortement au fil du temps.

• Les boutures contaminées nécessitent parfois plus de temps pour s’enraciner, jusqu’à 5 jours de plus que des plants sains. Leurs feuilles sont plus pâles et dressées le long de la tige.

• Concernant les plantes pour potées, en plus d’être rabougries, elles produisent moins de pousses latérales et les feuilles sont moins nombreuses et plus petites. Les tiges sont facilement cassantes. Les fleurs apparaissent précocement, sont peu nombreuses, petites et de couleur pâle.

Cette précocité est peu marquée la première année (quelques jours) mais augmente fortement lors de la deuxième année (jusque 3 semaines de précocité). Ce phénomène est à l’origine de conséquences économiques désastreuses pour les producteurs de potées fleuries.

Chez les anthemis, Argyranthemum frutescens, les symptômes sont similaires à ceux décrits chez les chrysanthèmes, tandis que les pétunias retombants ne présentent généralement pas de signes visibles de la maladie.