Ecologie, épidémiologie

• Conservation

Le virus de la criblure du melon (Melon necrotic spot virus,MNSV) est présent dans de nombreuses zones de production tant en France qu'à l'étranger. La maladie se rencontre sous des climats très variés : méditerranéen (Grèce, Israël, Sud de l'Espagne - région d'Alméria, Midi de la France) ou plus septentrionaux (Grande-Bretagne, Hollande, Ouest de la France), le plus souvent en période fraîche et en jours courts. Il a été détecté dans des plantes de melon en été, mais sans être toujours associé à des symptômes particuliers.

Le MNSV n'infecte dans la nature que les Cucurbitacées : le melon, le concombre et plus rarement la pastèque. La conservation du MNSV ne fait donc probablement pas intervenir de plantes réservoirs, et s'effectue plutôt, soit dans le sol, soit dans les graines contaminées.
 

• Transmission

Le MNSV est transmis par un champignon du sol, Olpidium bornovanus (synonyme O. radicale ou O. cucurbitacearum), dont les zoospores mobiles peuvent se déplacer en milieu liquide ou dans les films d'eau qui se trouvent sur les particules colloïdales du sol. L'acquisition du virus par la zoospore peut se faire dans le sol : les particules virales se fixent sur la membrane des zoospores ou sur leur flagelle puis sont transmises lorsque la zoospore pénètre dans la racine d'une plante saine.

La grande stabilité du virus et de la forme de conservation du champignon (spores de repos ou chlamydospores) (figure1) font qu'un sol contaminé peut le demeurer très longtemps (plusieurs années).

Des observations montrent que le virus est aussi très facilement transmis mécaniquement, en particulier au cours des opérations de taille (figure 2) ; il pourrait l'être aussi par contact entre feuilles.

La transmission par la graine a été signalée chez le melon où elle s'effectue parfois à des taux très élevés : de 1 à 22 %. En fait, cette transmission est indirecte : on ne l'observe pas si l'on sème un lot de graines contaminées dans un substrat stérile. Par contre, elle est importante si le sol contient le champignon vecteur. On parle dans ce cas d'une transmission du virus par la graine assistée par vecteur. C'est bien la graine contaminée qui apporte le virus, mais celui-ci diffuserait dans le sol au moment de la germination, et c'est là que les zoospores du vecteur >acquerraient les particules virales, avant de les inoculer à une radicelle de la plantule.

Aux Etats-Unis, on a aussi signalé la transmission du virus par des coléoptères phytophages (Diabrotica sp.), non présents en France, mais cette observation n'a pas été confirmée.