Biologia e Epidemiologia

- Sobrevivência e fontes de inóculo

Pythium spp. pode estar presente e sobreviver como saprófita em matéria orgânica. Devido à grande variedade de hospedeiros, eles podem sobreviver e multiplicar-se de ano para ano. Sobrevivem no solo através de estruturas como a oosporos (figura 1), clamidósporos e, em menor grau, esporângios. Em algumas espécies, os oósporos podem sobreviver de dois a doze anos. A germinação de oósporos e esporângios é estimulada por exsudatos de germinação de sementes e crescimento de raízes. Eles produzem tubos germinativos ou zoósporos.

- Penetração na planta e invasão

Esses fungos penetram os tecidos epidérmicos diretamente ou através de ferimentos. Eles rapidamente invadem os tecidos com a ação combinada de várias enzimas celulolíticas e pectinolíticas e progridem entre e dentro das células. Esporângios e oósporos são formados dentro ou na superfície dos tecidos infectados.

- Disseminação do patógeno (figuras 2 e 3)

Pythium spp. são perfeitamente adaptados para viver no solo e na solução nutritiva dos sistemas de produção de água de flutuação. A água permite a liberação de zoósporos que é favorecida ainda por alguns substratos e exsudatos radiculares das próprias plântulas. Nos viveiros Pythium spp. são transmitidos de planta para planta pelo crescimento de micélio no solo e, assim, a densidade das plantas é importante para a disseminação da doença. A liberação de esporos pelo ar pode ocorrer quando a água espirra durante a irrigação por aspersão ou chuvas fortes.

- Condições favoráveis para o desenvolvimento da doença

Todos os oomicetos não possuem o mesmo potencial patogênico. Eles precisam de condições especiais para infectar plantas;

- A presença de água é quase sempre essencial. Elevada humidade do solo e a redução das trocas gasosas proporcionam uma vantagem ecológica a estes fungos, à custa de outros fungos e microrganismos com os quais, por vezes, competem pela matéria orgânica do solo;

- O comportamento destes fungos é influenciado de forma diferente pela temperatura. Algumas espécies preferem solos frios, com temperaturas em torno de 15 °C, como Pythium ultimum (temperatura ótima = 15-20 °C, mini 2 °C, máx. 42 °C). Outras espécies têm temperaturas ótimas superiores, por exemplo Pythium aphanidermatum (temperatura ótima = 26-30° C, mini 5 °C, máx 41 °C), que ocorre mais em áreas tropicais quentes;

 - A reação dos hospedeiros não é consistente durante todo o seu ciclo de vida. Mudas jovens e tecidos suculentos são muito suscetíveis. As plantas maduras são mais resistentes que as plântulas/mudas, mas podem se tornar suscetíveis se sofrerem vários estresses climáticos ou agronômicos. Normalmente, as raízes são afetadas;

- Ataques de outras pragas, como os nematoides das galhas, tornam as plantas suscetíveis a Pythium spp.