Manchas de poluição (manchas meteorológicas)

Produtores e agrônomos tendem a agrupar uma série de sintomas, às vezes bastante diferentes, para os quais nem sempre foram capazes de identificar com precisão a causa sob o nome de manchas de poluição ("manchas meteorológicas") ou manchas fisiológicas. Na verdade, os sintomas da "mancha climática" são induzidos pelo ozônio (O3), que é um poluente do ar que afeta muitas plantas. Este gás é produzido secundariamentena atmosfera como resultado de reações químicas envolvendo poluentes primários como dióxido de nitrogênio (NO2) e hidrocarbonetos (HC), sob a influência da radiação solar. Nos EUA o ozonio é considerado o mais importante poluente atmosférico. Ele entra nas folhas através dos estomatos e afeta as células do mesofilo. Causa muitos pontos pequenos, localizados principalmente no lado superior da lamina, às vezes contíguos e localizados ao longo das nervuras principais e secundárias (figuras 1 e 2). Essas manchas são frequentemente encontradas em folhas basais. Sua cor muda com o tempo e passa rapidamente de marrom, no início, para branco acinzentado posteriormente (figura 3). Quando os ataques são muito graves, folhas inteiras são afetadas. As folhas envelhecem prematuramente e caem.

Há diferenças na sensibilidade ao ozônio entre os três tipos de tabaco (o tabaco escuro parece ser menos sensível), mas também entre variedades do mesmo tipo. Por exemplo, a variedade Burley 21 é muito mais sensível do que o genótipo Kentucky 17. Algumas variedades sensíveis foram utilizadas como indicadores biológicos de poluição ambiental por ozônio, como é o caso, por exemplo, do tabaco tipo Bel W3 Virginia.

A doença ocorre frequentemente após períodos chuvosos prolongados e durante a fase de crescimento ativo do tabaco, durante a qual os tecidos são particularmente suculentos.

Existem outros poluentes atmosféricos que causam danos bastante comparáveis no tabaco, em particular óxido de nitrogênio (NO2) e dióxido de enxofre (SO2). Este último parece agir sinergisticamente com ozônio. Infelizmente, não há método de controle para lidar com essa doença. 

É aconselhável utilizar variedades menos sensíveis em áreas onde a poluição atmosferica é alta.

Note-se que, além das manchas clássicas atribuídas à "mancha meteorológica", outros variantes foram descritas, tanto nos EUA quanto no Japão (figuras 4 e 5). Nem sempre foi possível associar qualquer poluição ambiental à sua aparência. Por essa razão, alguns observadores japoneses preferem falar sobre "pontos fisiológicos". Eles provavelmente têm uma origem não parasitária, e alguns não parecem transmissíveis após a hibridização. É provável que ocorram no início da cultura ou perto da colheita. Esses sintomas foram encontrados em situações bastante diferentes, mas alguns fatores comuns emergem tais como: baixo teor de fósforo do solo, condições climáticas especiais (altas chuvas, período prolongado de alta umidade...)

A situação observada na França é bastante comparável. Dada a diversidade de manchas observadas, com origem não parasitária, às vezes pode-se atribuir os efeitos da "mancha climática", mas também, em alguns contextos, o impacto de distúrbios fisiológicos cujas causas nao são fáceis de determinar.