Principaux symptômes

Verticillium dahliae provoque une maladie vasculaire qui peut se mettre en place précocement dans la plante bien que les symptômes ne soient observés généralement qu'après la nouaison.

Sur melon, les plantesaffectées montrent fréquemment un discret flétrissement des feuilles les plus basses aux moments les plus chauds de la journée. Dans un premier temps, ce flétrissement est réversible au cours de la nuit et parfois limité à un seul "côté" de la plante. Par la suite, au fur et à mesure du développement de la maladie, on peut constater que certains secteurs du limbe, souvent internervaire et en forme de « V », se ramollissent et jaunissent progressivement (figures de 1 et 2). Des portions importantes des feuilles finissent par prendre une teinte beige à brune, puis se nécroser et se dessécher (figure 3). Les feuilles ainsi touchées meurent éventuellement de façon prématurée, ce qui entraîne une exposition des fruits au rayonnement solaire et donc des risques de brûlures solaires. Des chutes de feuilles ont été observées sur melon en Tunisie.

Une coupe longitudinale ou transversale dans les vaisseaux de la partie basse de la tige, des racines ou d'un rameau permet de constater que ceux-ci présentent une décoloration fauve à légèrement brune des tissus du xylème, moins marquée que dans le cas de la fusariose, et ne s'étendant pas aux tissus contigus (figures 4 à 6).

V. dahliae n'induit pas de symptômes visibles sur les racines, pas d'exsudats gommeux et de lésion sur le rameaux, et pas de sporulation particulière sur les tissus lésés. Ses symptômes s'expriment plutôt au printemps et à l'automne en France ; s'ils ne sont pas trop avancés, l'extension de la maladie peut s'interrompre durant la période estivale.