Biologie, épidémiologie

• Eléments de biologie

Les Phytophthora font partie de la flore naturelle des sols et se manifestent lorsque les conditions sont favorables (années pluvieuses, inondations). Les oospores, issues de la reproduction sexuée, et les chlamydospores, sont très résistantes et constituent la principale forme de conservation dans le sol.
Ils peuvent également persister à l’état saprophyte.

La reproduction asexuée est assurée par des zoospores, très mobiles dans l’eau, qui peuvent pénétrer par les lenticelles et les microfissures de l’épiderme sur les fruits proches du sol. Les projections sont assurées par les fortes pluies. Les fruits peuvent également être contaminés pendant la récolte par des projections de terre infectée sur les palox. Au froid, le champignon évolue très lentement, il ne contamine pas les fruits sains avec lesquels il est en contact. Par contre, après la sortie de la chambre froide, la pourriture évolue rapidement et est susceptible d'apparaître dans les circuits de distribution, même si les fruits sont partis emballés apparemment sains.

L’infection des eaux de calibrage et de précalibrage se fait surtout par les palox porteurs de terre infectée sur leur semelle. Les zoospores libérées dans l’eau sont nageuses grâce à leur flagelle, et infectent les fruits par des microfissures de l’épiderme ou des lenticelles éclatées, souvent provoquées lors des trempages prolongés (fruits qui restent dans les canaux lors des arrêts, ou calibres extrêmes en attente). Les pourritures se développent ensuite rapidement dans les circuits de distribution. Par ce biais, des fruits issus de parcelles saines peuvent extérioriser du Phytophthora s'ils ont été précalibrés dans de l'eau contaminée par les lots précédents, et que le bain d'immersion n'a pas été renouvelé avant leur passage.

• Conditions et facteurs favorisants

Les excès d’eau et les sols asphyxiants, les inondations de verger sont favorables à cette maladie.
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Les palox laissés au verger en période de récolte pluvieuse, les fruits laissés dans les canaux lors des arrêts temporaires (pauses déjeuner, nuits) des opérations de calibrage, précalibrage, conditionnement favorisent les dégâts sur fruits.