Symptômes

L’intensité de la maladie (l’expression des symptômes) dépend du pouvoir pathogène de la souche virale mais aussi de la sensibilité du porte greffe ou du greffon concerné.

Sur arbres greffés sur porte-greffe sensible comme le bigaradier (Citrus aurantium), le virus induit une nécrose des tissus conducteurs de sève au point de greffe. Le flux de sève dans le phloème est bloqué. Cette baisse d’alimentation va déclencher différents phénomènes :

• Les sujets atteints perdent leurs feuilles, s’affaiblissent et dépérissent parfois jusqu’à la mort. Dans les cas les plus graves, les arbres dépérissent rapidement, ce phénomène est nommé « quick decline ».

• Un morceau d’écorce prélevé juste au-dessous de la greffe peut présenter à sa face intérieure de nombreux petits trous, des striures verticales ou des dessins polygonaux. Ce symptôme est le plus caractéristique et porte le nom de « stem pitting ».

• Les feuilles de certaines espèces jaunissent au niveau des nervures. D’autres prennent un aspect bronzé.
• La floraison est précoce : les jeunes arbres malades portent des fruits 1 à 2 ans avant leurs homologues sains.
• Les fruits, par manque de nutrition, sont petits, déformés et de mauvaise qualité.

Attention ! La plupart de ces symptômes ne sont pas spécifiques de la tristeza. Ils peuvent par exemple être confondus avec les dégâts causés par Spiroplasma citri ou avec des problèmes de nutrition.

Les espèces sensibles mises sur porte-greffes tolérants peuvent aussi présenter des symptômes tels que striures du bois, rabougrissements et diminution des rendements avec production de petits fruits de mauvaise qualité.

Les espèces ornementales se sont montrées plus résistantes à l’infection.