Le cycle de développement dure une année dans les régions méridionales de la France, 2 ans dans les régions septentrionales. Les adultes apparaissent de début juin à courant août. L'adulte ne s'alimente pas et sa durée de vie est brève, de 8 à 10 jours. La femelle s'accouple rapidement après sa sortie. La fécondité est d'environ 1 000 oeufs déposés en groupe sur les arbres, de préférence dans les endroits où la femelle peut introduire son ovipositeur (crevasses, anciennes galeries larvaires) ; elle peut occasionnellement pondre dans le sol.

L'évolution embryonnaire dure 7 à 23 jours. Les chenilles restent d'abord groupées dans un cocon soyeux qu'elles quittent en se dispersant à l'aube ou au crépuscule (figure). Les jeunes chenilles peuvent être transportées par le vent, accrochées à un fil de soie. Ce mode d'infestation est souvent prédominant dans les jeunes plantations d'arbres fruitiers ; il intervient aussi pour les arbres situés à proximité des haies et des bosquets. Elles gagnent alors directement l'extrémité des rameaux et des pousses, puis redescendent en s'attaquant aux organes jeunes de l'arbre (brindilles, dards, bourses, nervures centrales et pédoncules des feuilles sur certaines espèces arbustives). Les chenilles se déplacent généralement par l'extérieur, pour pénétrer plus bas dans les brindilles et les rameaux. Après plusieurs migrations, les larves attaquent les branches charpentières et le tronc dans lesquels elles creusent des galeries ascendantes sous l'écorce puis dans le bois. Les orifices de pénétration des larves sont marqués par de petits tas de sciure et d'excréments (en forme de petits cylindres) accompagnés d'écoulement de sève, particulièrement visibles sur les grosses branches, c'est à dire à un stade où les dégâts sont déjà fort avancés (figures).

Au printemps, la larve poursuit le forage de sa galerie uniquement dans le bois et souvent au centre du rameau. La nymphose intervient d'avril à juillet (figure).