Insectes auxiliaires

De nombreux insectes auxiliaires naturels ("beneficial insects") fréquentent les cultures de tabac et contribuent à réduire les populations de ravageurs. Certains présentent une réelle spécificité, d'autres sont beaucoup plus polyphages. En France, l'inventaire précis est en cours de réalisation afin de mieux les connaître et de permettre de valoriser leurs potentialités de parasitisme ou de prédation. Comme nous l'avons précisé précédemment, la liste exhaustive des auxiliaires présents dans les cultures de tabac n'est pas connue avec précision. Pourtant, il est assez aisé, lors de visite de parcelles, de constater la présence des plus fréquents et des plus visibles d'entre eux. On peut citer par exemple plusieurs espèces de coccinelles (figure 1), de cécidomyies (figure 2), d'hyménoptères parasitoïdes (figure 3), de syrphes (figure 4), de chrysopes... Certains de ces insectes sont capables de s'attaquer à d'autres ravageurs comme les aleurodes, les thrips, les cicadelles... L'efficacité de ces auxiliaires est encore mal connue. A titre d'exemple, sur la figure 5 on peut observer une chenille défoliatrice parasitée par Apanteles congregatus. La chenille parasitée a été envahie par plusieurs larves qui ont, à un moment donné, filé leurs cocons blancs et ovales, bien visibles à l'extérieur de cette dernière. Aux USA, il n'est pas rare de trouver plus de 90 % de ces chenilles parasitées en fin de saison.

Les difficultés rencontrées pour contrôler chimiquement certains ravageurs, et tout particulièrement les pucerons, doivent nous inciter à changer de mentalité, notamment à adopter une approche de la phytoprotection davantage basée sur l'observation, la détection précoce des premiers foyers, leur traitement local et donc à respecter les auxiliaires naturels. La lutte biologique est encore peu développée dans les cultures de plein champ. Commencer à reconnaître et à respecter les auxiliaires, c'est déjà se préparer à adopter plus facilement les solutions biologiques qui seront probablement proposées dans l'avenir.