Ecologie, épidémiologie

- Conservation et réservoirs du virus

Le virus de la mosaïque du tabac (Tobacco mosaic virus, TMV) est un virus particulièrement infectieux et persistant. Contrairement à la quasi-totalité des virus, qui sont des parasites obligatoires, il est capable de se conserver dans le sol plusieurs années, notamment sur les débris de feuilles et de racines, ainsi que dans l'environnement des pépinières infectées. Les premières contaminations ont couramment lieu en pépinière, par exemple à partir du sol ou d'outils contaminés. Elles s'effectuent aussi en plein champ, au cours de contacts racinaires entre les racines colonisatrices des plantes mises en places et celles subsistant d'une précédente culture de tabac ou d'un autre hôte sensible. En effet, ce virus est susceptible d'infecter plus de 190 plantes qui contribuent à sa multiplication et sa conservation.


- Transmission et dissémination du virus

Ce virus est très facilement et essentiellement transmis par contact. Un simple contact de plante à plante, avec les mains, les vêtements, des outils contaminés suffit à le transmettre. Vous comprenez pourquoi les activités des travailleurs, les opérations culturales réalisées dans les cultures, influencent beaucoup l'épidémiologie de cette virose. Aucune transmission par la graine ne semble possible chez le tabac ; ce n'est pas le cas chez les autres Solanées affectées (tomate, poivron). Certains insectes broyeurs seraient susceptibles d'inoculer le virus au cours de leurs repas pris sur des feuilles malades ou saines ; leur efficacité comme agent de transmission est pratiquement nulle. Les autres insectes, classiquement signalés comme vecteurs de virus, ne le transmettent pas. Sa dissémination peut être assurée par les plants contaminés, mais aussi par les ouvriers et leurs outils, les techniciens passant d'une culture contaminée à une parcelle saine.