• Caractéristiques morphologiques de l'ordre

Insectes extrêmement diversifiés tant morphologiquement que biologiquement. Leur taille varie de 0,2 à 200 mm. A quelques exceptions près, les coléoptères sont surtout caractérisés par la présence d'élytres, ceux-ci sont parfois raccourcis. Ce sont les ailes antérieures qui sont sclérifiées et qui forment un étui protégeant les ailes postérieures membraneuses, ces dernières sont ordinairement fonctionnelles. Les pièces buccales des larves et des adultes sont broyeuses et les mandibules sont en général bien développées. Les coléoptères sont holométaboles, c'est-à-dire des insectes à métamorphose complète ; avant d'atteindre le stade adulte (ou imaginal), l'insecte passe par 3 autres stades : oeuf, larve et nymphe. Au stade larvaire il peut y avoir de nombreuses mues ; il y en a généralement 3 chez beaucoup d'Adephaga et de 4 à 20 dans d'autres sous-ordres et familles.

• Eléments de biologie

Les coléoptères ont des biologies, des comportements et des cycles de développement extrêmement diversifiés selon les groupes et familles, de sorte qu'il est impossible d'en donner ici, même un bref aperçu. Ces insectes ont conquis la plupart des biotopes du milieu terrestre de surface, ainsi que le milieu souterrain et le milieu aquatique d'eau douce (dytiques) ; quelques espèces de Trechinae et Staphylinidae, vivent dans la zone de l'estran (ou zone intertidale). Environ 70% des coléoptères sont, aux stades larvaires ou adultes, saprophages, saproxylophages, coprophages, mycétophages, nécrophages ou phytophages. Les coléoptères prédateurs représenteraient environ 23% des espèces connues, on trouve aussi quelques espèces parasites et des espèces ectoparasites d'oiseaux ou de mammifères. Selon les espèces l'hibernation peut se faire aux stades oeuf, larve ou adulte. Cependant, pour de nombreuses espèces l'hibernation se passe sous la forme imaginale, mais la nymphose (donnant un imago) se produit à la fin de l'hiver.