Parmi les basidiomycètes, les rouilles (Urédinales) sont des champignons parasites hautement spécialisés qui ne peuvent se développer que sur des tissus vivants. Ce sont des biotrophes, qui ne peuvent être cultivés sur des mileux artificiels.

Les  rouilles  se distinguent par leur cycle biologique complexe. La plupart nécessite la présence de deux plantes hôtes, souvent très éloignées sur le plan taxonomique. De plus, elles peuvent produire jusqu'à 5 types successifs de spores au cours de leur cycle.

En forêt, de nombreuses rouilles sont des pathogènes foliaires. Sauf sur peuplier, les attaques se manifestent généralement de manière occasionnelle et concernent rarement de grandes surfaces. Elles apparaissent le plus souvent à la faveur de conditions favorables (climat, proximité des deux hôtes...).