Biologie

Les noctuelles, des Lépidoptères, passent par 4 stades de développement : oeuf, larve ou chenille, nymphe ou chrysalide, et papillon (figure 1).

• Formes de conservation et/ou hôtes alternatifs

La plupart de ces papillons hibernent par l'intermédiaire des chrysalides, voire des larves, bien que les autres stades de développement puissent contribuer à la conservation hivernale de ces insectes. Ils peuvent être hébergés par de nombreux hôtes cultivés ou non.

• Stades de développement

Les oeufs (figure 7-1), transparents, blancs, marron noir, mauves, etc., de diamètre inférieur au millimètre, sont déposés isolément ou par groupes à la surfaces des feuilles ou de divers supports (figure 2). Par la suite, ils éclosent et donnent naissance à des chenilles (figure 7-2) mesurant de 25 à 50 mm en fonction de l'espèce, pourvues de puissantes mandibules qui leur permettent de consommer en permanence les végétaux, notamment les feuilles (figures 3 et 4).

Ces chenilles, de couleur variable (vertes, devenant parfois marron à rougeâtres en vieillissant), effectuent plusieurs mues, avant la nymphose ou la chrysalidation. Les chrysalides (figure 7-3), qui mesurent de 2 à 2,8 cm et sur lesquelles on distingue nettement les fourreaux des pattes et des ailes ainsi que la segmentation abdominale, sont de couleur rouge brun.

Les adultes (figure 7-4) sont des papillons pourvus de 2 paires d'ailes et dont l'envergure varie de 25 à 45 mm pour les espèces qui nous intéressent. Les ailes antérieures et postérieures présentent une coloration variable en fonction des espèces (brun rougeâtre, marron, grise), ainsi que des motifs plus ou moins caractéristiques (figure 5).

La durée de leur cycle varie en fonction de la température, d'une dizaine de jours à plusieurs semaines. Les chenilles sont mobiles et se déplacent aisément d'une foliole à l'autre comme les adultes qui le font plus aisément. Ajoutons que la diminution des pratiques de désinfection du sol semble contribuer à la recrudescence de ce ravageur, sur culture légumière entre autres.