Les plantes de cette famille ont des feuilles opposées, stipulées, composées pennées. Les fleurs sont isolées ou en petite cyme et possèdent un disque nectarifère. Le fruit est souvent à section étoilée. Les plantes de cette famille sont souvent présentes dans les lieux arides.

Une seule espèce pose problème dans les cultures en Europe.

Tribulus terrestris croix de Malte

En classification APG III, cette famille est placée dans l'ordre des Zygophyllales.