Contaminantes del aire

El aire es normalmente 78% de hidrógeno y 21% de oxígeno; la mayor parte del 1% restante procede de vapor de agua y dióxido de carbono. También puede contener contaminantes que se clasifican en 2 grupos:
- contaminantes que emanan de una o pocas fuentes localizadas y que afectan a plantas cercanas (una fábrica, un volcán, etc.) (dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, compuestos clorados, amoniaco, etileno, herbicidas volátiles como 2,4-D y polvo) ;
- contaminantes atmosféricos generales que emanan de una multitud de fuentes dispersas (motores de automóviles, etc.) y que afectan a la atmósfera en grandes áreas (ozono, nitratos de peroxiacetilo = PAN).

Los efluentes gaseosos pueden permanecer inalterados en la atmósfera, se habla entonces de contaminantes directos , o entrar en reacción con otros componentes normales o anormales del aire; estamos tratando con contaminantes secundarios . Estos últimos dependen de mecanismos como reacciones fotoquímicas, formación de radicales libres, oxidaciones ... dando lugar a nuevos compuestos. Estas reacciones aún se comprenden poco; son la fuente de compuestos oxidantes (ozono) y fotoquímicos ("smog").


Entre estos contaminantes, dos, en particular, causan daños en la fitopatología y en la lechuga:

• Ozono

Funciones interrumpidas en plantas
- pérdida de turgencia en las células de guarda;
- modificación de la permeabilidad de la membrana;
- reducción del intercambio de gases;
- aceleración de la hidrólisis del almidón.

Síntomas observados en plantas.
- pequeñas manchas necróticas, en depresión, que varían de blanco a marrón oscuro, incluso negro y rojo según la especie;
- senescencia temprana de los tejidos, acompañada de clorosis y necrosis;
- pérdida de turgencia y blanqueamiento de tejidos;
- caída prematura de hojas y frutos;
- reducción del crecimiento y el rendimiento de las plantas.

El ozono es el contaminante del aire más dañino, cuyos precursores son los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos.

En la lechuga provoca la aparición de multitud de pequeñas lesiones más o menos oscuras entre las nervaduras principales del limbo de las hojas viejas. Estos cambios terminan tornándose amarillos y necrosis; por tanto, las hojas afectadas se cloran y se vuelven senescentes prematuramente. Este fenómeno fisiológico todavía es bastante raro. Existen diferencias de sensibilidad entre variedades.

• Nitrato de peroxiacetilo (PAN)

Las funciones alteradas en las plantas se caracterizan por un colapso de las células del mesófilo, cuyo lugar está lleno de aire.

Los síntomas observados en las plantas corresponden a la aparición de un aspecto metálico brillante y uniforme, así como a un tinte plateado a bronceado ("hoja de sylver") en el envés de las hojas.

El PAN (vapor de gasolina +/- O3 o NO2) es un compuesto fotoquímico fitotóxico. Los daños se observan en regiones muy soleadas donde hay fuertes emisiones de hidrocarburos vinculadas al tráfico rodado, cerca de grandes ciudades y en presencia de niebla. Ahora se observa en el norte de Europa.

En la lechuga, provoca decoloraciones de las hojas que se producen en un gran número de plantas; las hojas adquieren un tinte de bronce metálico a plateado en la parte inferior del limbo. Esta modificación de la coloración del limbo se debe de hecho a la absorción de "PAN" a nivel de los estomas. Este gas luego se difunde a las células del mesófilo y las destruye. Se forman bolsas de aire entre la epidermis inferior y las células de la empalizada; están en el origen del aspecto metálico de las hojas.


El daño aparece en algunas áreas de producción urbanas y periurbanas, especialmente después de períodos de clima tranquilo, soleado, con niebla densa. Existen diferencias de sensibilidad entre variedades.

Varios factores condicionan la severidad del daño causado por estos contaminantes, podemos señalar: su toxicidad específica, su concentración, la duración de su emisión, los factores que actúan sobre su difusión, la sensibilidad de las especies vegetales (contaminantes directos), su etapa de crecimiento, la variedad cultivada y las condiciones de producción.