Des teneurs trop élevées en herbicides dans certaines strates du sol peuvent entraîner une modification du développement des racines. Celles-ci ont une croissance inhibée ce qui confère à la portion de tige localement concernée une apparence très particulière : gonflée, bosselée, parfois cannelée et superficiellement liégeuse. De nombreuses ébauches de racines stoppées dans leur développement sont aussi visibles. Ces ébauches expliquent en grande partie l'aspect spectaculaire de ce symptôme .

Plusieurs herbicides sont connus pour provoquer de tels déformations du pivot et de la partie de tige enterrée : pendimethaline (figure 1), trifluraline… De plus amples informations sur les phytotoxicités (chemical injuries) sont données dans les parties relatives aux anomalies de Croissance et de Coloration des feuilles.