Principaux symptômes

En plus de pourritures des graines (manques à la levée), les Pythium spp., comme Thanatephorus cucumeris, sont à l'origine d'altérations humides et molles s'initiant sur la tige des plantules au niveau de la surface du sol. Dans ce cas, le collet donne l'impression d'avoir été pincé. Les tissus touchés brunissent progressivement. Les racines sont parfois affectées ; elles prennent une teinte brun clair et leur cortex se désagrège plus ou moins (figure 2). Les plantules ne tardent pas à s'effondrer (Pythium aphanidermatum, P. ultimum, P. irregulare, P. dissotocum, P. uncinulatum, P. violae... ; "Damping-off").

Certaines espèces entraînent des brunissements racinaires parfois localisés à l'extrémité des racines. On note aussi la disparition de racines nourricières et la pourriture du cortex des racines et du pivot. Ces symptomes se manifestent parfois dans le sol, plus fréquemment en hors sol. Ils sont accompagnés de jaunissements foliaires et de flétrissement plus ou moins réversibles. Dans certains cas, les salades montrent une faible croissance et leur taille est réduite (Pythium aphanidermatum, P. uncinulatum, P. myriotylum, P. irregulare, P. dissotocum, P. polymastum... ; "Pythium root rot" and "Wilt").

Quelques Pythium spp. sont responsables d'altérations foliaires. Des taches humides et brunes plus ou moins étendues (figure 3), des pourritures basales, traduisent les effets de ces champignons. (Pythium aphanidermatum, P. uncinulatum... ; "Pythium bottom rot" and "Leaf blight").

Quels que soient les symptômes constatés, on observe souvent, grâce à un microscope photonique, la présence d'oospores (figure 4) et/ou de chlamydospores dans les tissus altérés.

Phytophthora cryptogea (Pethybr. & Lafferty, 1919) provoque des brunissements et des pourritures racinaires sur laitue en culture hors sol. Phytophthora porri (Foister, 1931) s'attaque plutôt à la tige entraînant une pourriture ferme et sombre s'initiant au niveau du sol.