Biologie, épidémiologie

• Conservation, sources d'inoculum 

Spongospora subterranea est un chromiste capable de se conserver plusieurs années dans le sol en absence d'hôtes sensibles, grâce à ses spores de repos (resting spores). Il peut se multiplier, et donc se pérenniser, en colonisant les racines d'autres plantes, cultivées ou non (maïs, sorgho, tabac, pois, chou-fleur, radis, navet, de nombreux Solanum spp., comme S. nigrum. Il est parfois introduit dans les parcelles par l'intermédiaire de fumiers, de boues, etc.

• Pénétration et invasion

Ses spores de repos sont à l'origine par la suite soit de myxamibes, soit de zoospores biflagellées qui assurent les contaminations racinaires. Une fois dans les tissus, de nombreuses cellules s'hypertrophient, ce qui conduit progressivement à la formation de tumeurs.
 

• Sporulation et dissémination 

En même temps, des plasmodes polynucléés se forment au sein des tissus, qui donnent lieu par la suite soit à des zoosporanges (figure 1) produisant de nouvelles zoospores responsables de contaminations secondaires, soit à des cystosores à l'origine des spores de repos.

• Conditions favorables à son développement

La maladie survient surtout dans les sols mal drainés, très humides, à des températures comprises entre 16 et 18°C. Elle peut aussi se manifester dans les sols plus secs et à des températures élevées.