Ecologie, épidémiologie

- Conservation, sources de virus

Le virus de la mosaïque du tabac (Tobacco mosaic virus, TMV) est un virus particulièrement infectieux et persistant. Contrairement à la quasi-totalité des virus, sa grande stabilité lui permet de se conserver dans le sol et les substrats parfois plusieurs années, notamment sur les débris de feuilles et de racines, ainsi que dans l'environnement des pépinières infectées. Le TMV se pérennise plus longtemps dans les sols humides que dans les terres sèches. Il peut survivre plusieurs mois sur les vêtements, les outils et les infrastructures des serres et abris. Les premières contaminations ont couramment lieu en pépinière, par exemple à partir du sol ou d'outils contaminés. Elles s'effectuent aussi en plein champ, lors de contacts racinaires entre les racines colonisatrices des plantes mises en place et celles subsistant d'une précédente culture de tomate ou d'un autre hôte sensible. L'eau est parfois également à l'origine des contaminations.

Le TMV est un virus très polyphage qui infecte naturellement de nombreuses espèces de dicotylédones ; celles-ci contribuent à sa multiplication et sa conservation. Il affecte 9 genres chez les solanacées, soit au moins 39 espèces cultivées ou non : Capsicum annuum (poivron), C. frutescens, Datura meteloides, D. stramonium, Hyoscyamus niger, Nicotiana tabacum, N. glauca, Petunia hybrida, Physalis alkekengi, P. angulata, P. heterophylla, Solanum melongena (aubergine), S. tuberosum (pomme de terre), S. torvum, S. nigrum. Il s'attaque aussi à de nombreuses autres espèces appartenant à plus d'une quarantaine de familles botaniques chez les dicotylédones. Il peut également infecter quelques monocotylédones.


- Transmission, dissémination

Ce virus est très facilement et essentiellement transmis par contact. Un simple contact de plante malade à plante saine, éventuellement facilité par le vent ou par l'intermédiaire des mains des travailleurs, de leurs vêtements et outils contaminés, suffit à le transmettre : toutes activités, toutes opérations culturales réalisées dans les cultures infectées, influencent par conséquent beaucoup les épidémies de cette virose. Le TMV semble circuler aisément dans les systèmes hydroponiques des cultures hors sol, via la solution nutritive circulante, et parfois recyclée.

Certains insectes broyeurs seraient susceptibles d'inoculer le virus au cours de leurs repas pris sur des feuilles malades, puis sur des feuilles saines ; leur efficacité de transmission semble faible. Les autres insectes, classiquement signalés comme vecteurs de virus (pucerons, aleurodes), ne le transmettent pas. Sa dissémination peut être assurée par les plants contaminés, mais aussi par les ouvriers et leurs outils, les techniciens passant d'une culture contaminée à une parcelle saine.

Le TMV n'est pas histologiquement véritablement transmis par la graine chez les solanacées, et ne l'est en aucun cas chez le tabac. En fait, on ne l'observe pas dans les tissus résultant de la fécondation (embryon, albumen), mais plutôt dans les tissus d'origine maternelle, la couche résiduelle du nucelle, et surtout les téguments qui peuvent être pollués extérieurement. La jeune plantule, au contact des téguments, se contamine par les micro-blessures qui se produisent lors de la germination ou au cours du repiquage.