L'adulte est une grosse cochenille  (2 à 4 mm de long, 1 à 4 mm de large, 2 à 2,5 mm d'épaisseur) très convexe (figure 1). En vieillissant, la couleur passe du brun châtain au brun presque noir. La carapace porte un relief caractéristique en forme de H (figure 2). L'oeuf est quasiment ellipsoïdal, long d'environ 0,3 mm, et de couleur blanche à rose orangé (figure 3). La larve est semblable à l'adulte (figure 4). Il y a 3 stades larvaires.

Cette cochenille ponctionne la sève du végétal-hôte. Elle infeste les rameaux et les feuilles (face inférieure de préférence). Ses dégâts directs (affaiblissement de la plante par prélèvement de sève) sont difficiles à évaluer. Le miellat provoque le développement de la fumagine (figure 5) qui entravent gravement l'activité photosynthétique : de tels dégâts indirects sont en général plus sérieux. Les populations de la cochenille noire se réduisent sur les arbres qui manquent d'eau.

L'hyménoptère Metaphycus lounsburyi est une guêpe parasite permettant de combattre ce ravageur en lutte biologique.

Cette cochenille est particulièrement polyphage. Parmi ses plantes-hôtes on retrouve l'olivier, les agrumes, le figuier, l'abricotier, le lierre (Hedera helix), les pittosporum, le laurier-rose (Nerium oleander), etc.

La cochenille noire développe en principe une génération par an. Dans certaines régions, une seconde peut se développer partiellement, ou même totalement.

Les larves de 2ème et 3ème stade  (figures 6 et 7) qui ont hiverné, muent et se transforment en femelles en avril-mai. Ces dernières se mettent à pondre rapidement. Chacune peut produire 150 à 2 500 oeufs. La période d'oviposition dure 10 à 15 jours au printemps et le double en automne. Les oeufs sont stockés par la femelle sous sa carapace. Leur éclosion survient au bout de 15 à 20 jours.

Les 1ères larves apparaissent en juin, les dernières début août. En septembre, on observe un mélange de larves de différents stades avec quelques jeunes femelles adultes. Ces dernières peuvent, si les conditions automnales sont clémentes, donner naissance à une 2ème génération partielle.
 
Cette cochenille entretient avec les fourmis des relations de mutualisme : la cochenille fournit du miellat (aliment énergétique) et, en retour, la fourmi, par ses mouvements incessants, limite fortement l'action des entomophages de la cochenille. La lutte biologique, notamment par des hyménoptères Encyrtidae du genre Metaphycus est localement efficace (figure 8).