L'adulte est un papillon d'environ 35 mm d'envergure. Les ailes antérieures brun-acajou sont marquées au centre d'une petite tache blanche et, vers les extrémités, de petits points noirs disposés longitudinalement (figure 1). Les ailes postérieures sont gris sale.

Les oeufs sont de couleur blanchâtre. Ils sont répartis en lignes comprenant 10 à 40 oeufs. La larve mesure 30 à 35 mm, la tête est arrondie, jaune verdâtre, ornée de quelques lignes sombres ; le corps est verdâtre à brun rougeâtre avec 3 lignes longitudinales dorsales blanchâtres ; on observe également une bande longitudinale latérale jaune.

La génération estivale peut occasionner des dégâts très importants aux cultures de sorgho et surtout de maïs (figure 2). Sur maïs, elles rongent les bords des feuilles jusqu’à ne laisser que la nervure centrale. Sur l’épi, elles consomment également les soies et les spathes ainsi que les grains en formation.

Les papillons issus de cette génération ont tendance à se rassembler ; ils pondent alors dans les gazons et les prairies, tout particulièrement dans les prairies temporaires. Les chenilles de la génération suivante atteignent leur taille définitive courant octobre-début novembre et peuvent être extrêmement nuisibles, chaque plante attaquée est rongée jusqu'à la racine et la prairie peut être détruite.

C'est un organisme nuisible de lutte obligatoire listé dans l’arrêté national du 31 juillet 2000.

 

Les plantes-hôtes de la noctuelle ponctuée sont les graminées des prairies : Agrostis, fléole, ainsi que pour les cultures, le maïs, le sorgho, le millet, l'avoine, l'orge, le riz, la luzerne, le trèfle, le lin, le colza, etc.

Il y a 3 générations par an. L'hivernation est le fait de la chenille du dernier stade ou de la chrysalide, dont le développement, très lent, se poursuit durant tout l'hiver. La nymphose peut avoir lieu l'hiver, elle se situe cependant le plus fréquemment en avril-mai.

Les papillons volent vers la mi-mai. Les papillons volent la nuit, dès le crépuscule. Ils s'accouplent et pondent quelques jours après leur sortie. La fécondité est de 700 oeufs environ dont le développement embryonnaire dure 8 à 10 jours. A la fin de leur croissance, les chenilles se nymphosent en terre.

Les chenilles se nourrissent aux dépens des tiges et des feuilles des graminées. Lorsqu'elles sont jeunes, leurs déplacements sont limités ; elles s'alimentent la nuit et restent à l'abri pendant le jour, sur la plante-hôte ou au voisinage du sol.

 

Plus âgées, elles peuvent faire preuve d'activité jour et nuit, notamment si la température est élevée. En cas de forte pullulation, elles ont tendance à se rassembler et à se déplacer en troupes comprenant parfois des centaines de milliers d'individus. La durée de développement de la nymphe est de 3 à 4 semaines.

Le 2ème vol se produit en juillet-août et le 3ème en septembre-octobre. On observe un accroissement important de la population entre le 1er et le 3ème vol.