Principales síntomas

En los viveros, las plantas jóvenes muestran lesiones húmedas de cancro en el tallo, a partir de los cotiledones senescentes o de la primera hoja colonizada, o en la corona. A partir de entonces, aparece una podredumbre de color marrón claro que conduce inexorablemente a la muerte de las plántulas. Suele estar cubierto por un denso micelio blanco y estructuras negras: esclerocios. Algunas lesiones pueden desarrollarse después de la siembra si no se detectaron cuando se recogieron y clasificaron las plantas.

En plantas más viejas, estos dos hongos también se comportan como colonizadores de heridas y bases nutritivas representadas por tejidos senescentes (partes florales, folíolos, etc.). También atacan con mucha facilidad partes de órganos que entran en contacto con el suelo. Así, se pueden observar lesiones húmedas y cancrosas en los tallos , en el cuello (figuras 1 a 3) o en altura. En el último caso, a menudo se localizan cerca de las heridas que se desprenden y arrancan las hojas de los tomates con estacas, especialmente si se cultivan al abrigo. Estas alteraciones van evolucionando paulatinamente y acaban rodeando el tallo, que adquiere un tono beige a blanquecino a medida que necrosa (figuras 4 a 6). Este pudo haber sido colonizado después de la instalación del hongo en un trozo de flor sobrante que cayó directamente sobre él o en un folleto cercano.

El micelio se forma más o menos esponjoso y blanco en los tejidos afectados. Observamos, en el tallo pero también en la médula totalmente descompuesta y ahuecada, esclerocios que permiten diferenciar estas dos Sclerotinia spp. :
- algunos grandes esclerocios negros, bastante alargados, que miden 2-20 mm x 3-7 mm para S. sclerotiorum ;
- pequeños esclerocios negros, irregulares, más bien circulares, de 0,5 a 2 mm de diámetro para S. minor .
Los folíolos como los frutos (figura 7) también se ven afectados por una podredumbre húmeda y blanda que provoca la desintegración de los primeros y la licuefacción de los segundos. Así, los frutos verdes tiernos sufren grandes alteraciones húmedas y oscuras más o menos festoneadas.

El teleomorfo de estos hongos a veces es visible en la superficie del suelo, principalmente en el caso de S. sclerotiorum . Así, pequeñas "trompetas", apotecios se forman (figura 8), en los esclerocios más grandes. Producen ascosporas , la fuente de contaminación del aire.