On a recensé jusqu'à présent environ 3.100 espèces d'éphémères, environ 144 sont connues en France.

• Caractéristiques morphologiques de l'ordre

Insectes fragiles à tégument mou et glabre. Ils possèdent généralement 4 ailes membraneuses très inégales, dressées dorsalement au repos. Présence de 2 ou 3 longs appendices caudaux (cerques) (les larves ont toujours 3 cerques). Antennes courtes. Pièces buccales atrophiées, non fonctionnelles. Présence d'un stade subimaginal. Taille, jusqu'à 14 mm (envergure).

Aspect d'un éphémère	Aspect d'un éphémère

• Eléments de biologie

Insectes hémimétaboles, aquatiques aux stades larvaires ; les larves ont des branchies abdominales. Les adultes ne s'alimentent pas, les larves sont principalement herbivores ou détritivores, rarement carnivores. Les adultes se tiennent au bord de l'eau, leur durée de vie est assez brève, de quelques minutes à quelques jours.
Importance économique et agronomique : elle est nulle.
Intérêt écologique : insectes très spécialisés et essentiels dans la chaine trophique dulçaquicole. Ce sont de bons indicateurs de milieux non pollués. La majorité des espèces sont inféodées aux eaux courantes.