Dans cette famille, les plantes se reconnaissent aisément aux gaînes ou ocréas (ochreas) qui entourent la tige au dessus des noeuds et protégeant les bourgeons. Les fleurs sont verdâtres souvent peu visibles et parfois teintées de rouge ainsi que les fruits qui peuvent être ailés dans certains genres.

Critères de distinction des principales adventices de cette famille

périanthe vert en forme de calice		périanthe coloré en forme de corolle blanche ou rose
- Rumex sp.		- Fallopia sp. - Persicaria sp. - Polygonum sp.

En classification APG III, cette famille appartient à l'ordre des Caryophyllales.

A côté d'espèces adventices des cultures, on trouve dans cette famille des plantes comestibles comme Fagopyrum esculentum (blé noir ou sarrasin) qui est cultivé pour ses graines, Rheum spp. (rhubarbe) souvent rencontrée dans les jardins pour la consommation des pétioles, alors que les Rumex spp. (oseille) le sont comme plantes aromatiques pour leurs feuilles.

Parmi les plantes invasives, on peut citer Fallopia japonica (Houtt.) Ronse Decr. 1988 (figures), importée d'Asie comme plante fourragère. De très grande vigueur et aimant les lieux humides, la plante se multiplie par rhyzomes.

Fallopia japonica renouée du Japon (Japanese knotweed)